Het is misschien wel de meest gewaardeerde online tool, de Esdec Calculator. Sinds de lancering in december 2020 zijn er meer dan 50.000 actieve gebruikers en dat aantal blijft maar stijgen. Niet zo gek ook, vindt Niels Lubbers. Zo’n beetje gelijk met de lancering ging hij aan de slag als Product Owner. “De eerste ontwikkelfase was toen al geweest, maar eigenlijk is de calculator nooit niet in ontwikkeling. We willen het product continu verbeteren en uitbreiden, daar zijn we iedere dag mee bezig.”
Het werk van de installateur zo makkelijk mogelijk maken, dat is waar Esdec voor staat. Building value for solar professionals. Niet alleen door slimme montagesystemen te ontwikkelen, zeker ook door ondersteuning te bieden in de vorm van aanvullende service en dienstverlening. De calculator past helemaal in dat plaatje. “Het idee ontstond om de verschillende rekenhulpen van alle montagesystemen afzonderlijk te bundelen in één goedwerkend product”, legt Niels uit. “Makkelijker voor de installateur want die had alles op één plek, maar ook een stuk efficiënter voor de ontwikkelaars die nog maar met één front- en backend te maken hadden.”
Je zou denken dat het idee met open armen werd ontvangen, maar ondanks een gedegen voorbereiding was dat niet zonder meer het geval. Want als deze calculator zo goed en nauwkeurig was, waren de oude tools dat dan niet? “Die vraag kregen we veelvuldig terug van installateurs in de eerste periode na de lancering. Keer op keer gaven wij een eerlijk antwoord. De oude tools waren absoluut niet slechter, wel waren ze een stuk minder nauwkeurig. Dankzij nieuwe inzichten, verbeterde testresultaten en een financiële investering konden wij veel meer details toevoegen waarmee de betrouwbaarheid en daarmee de kwaliteit nog meer toenam.”
De kracht van de Esdec Calculator zit ‘m onder andere in de mogelijkheid om steeds op korte termijn wijzigingen door te voeren. “Dat kan omdat wij het agile scrum-principe hanteren, in multidisciplinaire teams werken wij tweewekelijks naar een release van een nieuwe versie. Die teams stellen we samen op basis van het onderwerp of de invalshoek. Sowieso zijn Product Management en Product Engineering altijd vertegenwoordig, maar vaak haken we ook collega’s van Marketing en Research aan. De daadwerkelijke uitvoering ligt extern bij een softwarebedrijf, waar twee scrumteams van ontwikkelaars verantwoordelijk zijn voor het onderhoud van zowel frontend als backend.”
De dynamiek van een internationaal bedrijf in een sector waarin ook genoeg gebeurt, maakt het soms een flinke uitdaging om alle wensen en verzoeken voor de calculator in kaart te brengen. En dan heb je ook de input van de gebruiker. “Precies dit is wat ik zo leuk vind aan mijn werk. In m’n eerste periode bepaalden we de prioriteiten op basis van een jaarlijks gesprek met relevante collega’s. Tegenwoordig gaat dat al een stuk gestroomlijnder dankzij collega Rik Hoppenreijs. Hij heeft een scoringsmodel ontwikkeld voor de Product Managers die hiermee de onderwerpen kwantificeren. De eindscore bepaalt vervolgens de prioriteit.”
Op dit moment werkt het team aan de inrichting van een digitaal ecosysteem, waarin verschillende tools met elkaar geïntegreerd worden. Dat draagt nog meer bij aan de gebruiksvriendelijkheid. “En dat waarderen installateurs en distributiepartners dus ook zo aan de Esdec Calculator. Het maakt hun werk zichtbaar efficiënter. Dat wordt alleen maar beter nu de Esdec Calculator is geïntegreerd in MyEsdec en Esdec OnSite, een nieuwe digitale omgeving en app waarin verschillende functionaliteiten met elkaar verbonden zijn. Sta je op het dak voor een inspectie, dan zet je eenvoudig je aantekeningen in de app die ze vervolgens automatisch voor je invult in de calculator.”
Het is één van de belangrijkste overstijgende pijlers van de calculator, de gebruiksvriendelijkheid. Maar met de aanhoudende internationalisering en digitalisering rijken de ambities veel verder. “Uiteindelijk willen we natuurlijk voor alle business units die, net als Esdec, onder Enstall vallen een geoliede rekentool. Met onze digitale services willen wij de Europese standaarden in de markt zetten voor berekeningen die verder gaan dan de huidige wet- en regelgeving. Bovendien hechten wij veel waarde aan connectiviteit: zoveel mogelijk aanhaken op bestaande componenten zoals bijvoorbeeld integratie van Google Maps integratie of een Auto CAD-plugin.”
Anno 2024 staat de Esdec Calculator dus allang niet meer op zichzelf. Met de komst van MyEsdec en Esdec OnSite zijn de installateurs een stuk minder afhankelijk van bijvoorbeeld Customer Service. “Ook is het makkelijker voor ze om hun materiaal te bestellen in de geïntegreerde webshops van steeds meer distributiepartners. Efficiëntie en gemak zijn écht de sleutelwoorden, maar tegelijkertijd zijn wij als bedrijf nog altijd persoonlijk betrokken bij de gebruikers. De software van de calculator is gekoppeld aan ons CRM-systeem en vanuit Esdec nemen altijd telefonisch contact op om te checken of we nog ergens mee kunnen helpen. Precies die combinatie maakt ons onderscheidend.”
In drie jaar tijd is de Esdec Calculator dus uitgegroeid tot een onmisbare tool voor solar professionals, ontstaan vanuit het idee om de tools van alle afzonderlijke producten bij elkaar te brengen. Maar hoe ging het voor die tijd dan? Dat vroeg Michael Dijkslag zich af in het vorige interview dat verscheen in de reeks waarin we stilstaan bij ons 20-jarig jubileum. “Vroeger was Excel eigenlijk je enige optie”, denkt Niels. “Kan je nagaan hoe zo’n vlucht het heeft genomen, toen moest je als installateur echt alles zelf doen. Nu wordt hen zoveel werk uit handen genomen.”
Een andere service die steeds populairder wordt, is de Esdec Academy. Dankzij kunstmatige intelligentie bieden we al video’s aan in de taal van het land waarin Esdec actief is. Maar Niels is heel benieuwd naar welke verdere invloeden kunstmatige intelligentie gaat hebben op de doorontwikkeling van de Esdec Academy. Deze vraag nemen we mee in het volgende interview, als we in gesprek gaan met Thomas Elshof (Product Manager E-Learning).
