Sinds de oprichting van Esdec 20 jaar geleden heeft het bedrijf een enorme ontwikkeling doorgemaakt. In dit jubileumjaar blikken we daar in een unieke interviewreeks vanuit verschillende perspectieven op terug. Het belangrijkste perspectief is misschien wel die van onze klanten, de distributiepartners van onze producten. Robert Paul Evers, CEO 4blue, verkoopt sinds 2015 exclusief onze producten. “Wij houden van kwaliteit en die is bij jullie 100% gegarandeerd.”
Als je het karakter van beide bedrijven naast elkaar legt, dan zijn er opvallend veel overeenkomsten. Waarde creëren springt er wel uit. De inkt bij de Kamer van Koophandel was amper opgedroogd toen Robert Paul zijn compagnons Tim de Kaper, Renée Henckens en Dennis Gieselaar optrommelde om samen het bedrijf 4blue handen en voeten te geven. “Onze visie hadden we snel helder; we wilden het zo simpel mogelijk maken voor de installateur. Nu nog steeds. Wat dat in de praktijk inhoudt? Smal assortiment, scherpe keuzes maken en af en toe nee moeten zeggen.”
Een voorbeeld van die scherpe keuze is bijvoorbeeld heel bewust het aantal leveranciers beperkt houden. “Dat zien wij als voorwaarde om zelf ook een goed gevoel te houden bij wat we doen. Onze klanten krijgen van ons volledige commitment, maar tegelijkertijd zien wij het ook werkelijk als een samenwerking. Twee kanten op overigens, 4blue hecht enorm veel waarde aan een goede relatie met zowel de leveranciers als de klanten. De vertrouwensband die daar vervolgens uit ontstaat, levert soms pittige gesprekken op waar het uiteindelijk wel weer beter van wordt.”
Die verbetering leiden niet zelden tot nieuwe inzichten en concrete wijzigingen in de dagelijkse werkzaamheden. “Zo dachten wij onze installateurs er een plezier mee te doen om ze periodiek een nieuwsbrief te sturen. Dat klopt ook, iedere week wordt deze veel gelezen. Maar er zijn ook installateurs die liever updates per telefoon op de app binnenkrijgt. Daar spelen we dan ook op in door nieuwe communicatiemiddelen in te zetten. Voor ons is dat logisch, want de ontvanger – onze klant in dit geval – bepaalt hoe hij een boodschap tot zich neemt.”
Het past helemaal in de bedrijfscultuur van 4blue: klantgericht denken én handelen. Net als bij Esdec heeft het bedrijf daarom het ontzorgen van de installateur hoog in het vaandel staan. “Ook wij willen het werk van de installateur zo makkelijk mogelijk maken. De configurator is daar een mooi voorbeeld van, waarmee je in 6 stappen een volledig systeem berekent. Wij kunnen dat in deze vorm bieden vanwege het beperkte aantal leveranciers waarmee we werken. En voor onszelf houden we het daarom ook simpel want het scheelt een hoop gedoe met bestellingen.”
De onderscheidende factor van 4blue in de markt is wel hun keuze om volledig in te zetten op e-commerce. “Ook daar komt die simpelheid weer terug. Waarom kiest de consument voor Coolblue? Omdat het makkelijk is; niet naar de winkel hoeven, geen gedoe met parkeren of terug moeten als je product defect is. Dan moet je als eigenaar ook nog nadenken over hoe je je spullen uitlicht… Allemaal ongemakken die je niet hebt als je je volledig focust op een webshop. Innovatief willen zijn is voor ons vanzelfsprekend, vanaf de oprichting maken we hier bewuste keuzes in.”
Sinds de oprichting in 2015 is 4blue uitgegroeid tot een betrouwbare groothandel en partner voor de zonnepaneleninstallateur. “Vooral omdat we nooit afgeweken zijn van onze basisvisie, die simpelheid. Toch zijn er altijd invloeden van buitenaf die deels je koers bepalen. De markt kende een enorme piek sinds de coronaperiode en later de oorlog tussen Rusland en Ukraine. Toen nam solar een flinke vlucht. Wij hebben ons de kop niet gek laten maken. Dat doen we nog steeds niet, ondanks dat de markt nu juist weer terug naar het oude normaal lijkt te bewegen.”
Dat neemt niet weg dat Robert Paul zeker nog grootse ambities heeft met 4blue. “Ik ben ervan overtuigd dat solar in de nabije toekomst gewoon onderdeel wordt van een veel groter systeem. De hele infrastructuur zal daarom veranderen, en dat biedt ons de mogelijkheid om te groeien. Niet ten koste van onze basis, die blijft onveranderd en is bewezen succesvol. Denk meer aan uitbreiding van onze producten, maar wellicht gaan we ook de landsgrenzen over. Ondernemerschap is gewoon doen, en wij doen het goed want we groeien nog altijd harder dan de markt.”
